多年来，也门给世界留下的最深刻的印象可能是贫困和动荡。自去年以来，席卷阿拉伯世界的政治动荡使也门形势完全失控。仅在9月，就发生了许多与安全有关的重大事件，甚至国防部长的团队也在政府总部附近遭到了汽车炸弹袭击。
然而，历史上的也门在阿拉伯世界被称为“快乐也门”，为人类创造了高水平的早期文明。最早的阿拉伯国家麦因和赛伯邑王国诞生于公元前8世纪至公元前3世纪，从那时起也留下了悠久的商业传统。埃及吉赛地区和希腊迭洛斯岛都发现了麦因商人留下的铭文。商业税早已与农业税并驾齐驱，成为麦因国家的主要收入来源；赛伯邑人被称为“南海腓尼基人”，长期垄断南海（阿拉伯半岛以南）贸易，也开发了也门和叙利亚之间的陆路贸易路线。到目前为止，麦因人和赛伯邑人留下的商业传统仍在发扬光大，以至于也门东部哈德拉毛省的商人遍布世界各地。也门人在以长袖善舞著称的阿拉伯商人中，首先发掘出了义乌“世界小商品之都”的能量。在新世纪初推出的初级产品牛市中，一群在沙特阿拉伯谋生的也门人敏锐地意识到当地收入和消费开始急剧扩张的潜力，于是去了中国。经过几次比较，他们在义乌落脚，用义乌市场上取之不尽的廉价商品横扫阿拉伯市场。随后，巴勒斯坦人、埃及人和叙利亚人在义乌形成了中国最大的阿拉伯华侨社区。义乌小商品在阿拉伯世界的几乎每个角落都被推销。
然而，在现代世界，小型经济体可以依靠资源或第三产业过上良好的生活，但对于人口达到一定数量的国家，只有工业化和坚实的制造业基础才能为其提供大量稳定的体面收入就业机会。正是由于缺乏制造业基础，前“幸福也门”虽然今天拥有如此普遍和杰出的商业人才，但未能创造普遍的繁荣。也门在联合国发展计划署《2010人类发展报告》中被列为“低人类发展水平国家”，在169个国家和地区排名第133位，15岁以上成人识字率仅为60.9%。 15-64岁人口就业率仅为39.0%，总就业率为26%，日薪低于1.25美元贫困线，5-14岁儿童中23%为童工。难怪在2011年以来的阿拉伯世界动乱中，也门动乱几乎仅次于利比亚。
事实上，制造业基础差导致高失业，进而导致社会动荡的情况不止也门！为什么“阿拉伯之春”爆发？关键原因是青年失业率高，导致人口结构年轻，青年人口比例高，不仅成为增强经济社会活力的“人口红利”，而且成为动荡的源泉。联合国发展计划署《2010年人类发展报告》援引国际劳工组织2010年《全球就业趋势》报告的数据。1999年至2009年，中东国家失业率一直在9%至10%之间波动；北非的失业率一直保持在各地区的最高水平，2000年一度上升到约14%。 2008年下降到10%左右，2009年又开始上升。阿拉伯劳动组织主席艾哈迈德•卢克曼估计，为了缓解失业，阿拉伯劳动力市场每年必须创造550万份就业机会，但阿拉伯国家在过去两年创造的就业机会只有300万份。
阿拉伯国家就业机会较少，因为制造业一直滞后，几乎没有一个国家经历过东亚和拉丁美洲工业化，虽然不缺乏高收入国家，其高收入是石油财富，资源产业而不是石油产业不发达，不能为新劳动力创造足够的就业机会。
在经历了近几十年持续“非工业化”的西欧和美国，第二产业经济结构和就业结构的比例一直在下降。在繁荣时期，服务业似乎可以提供比制造业更高的工资和更好的工作环境；在萧条时期，这种产业结构的内部不稳定性暴露出来。在次贷危机-主权债务危机中，制造业基础最不发达的西班牙和其他国家已成为负债最重、失业率最高的国家。抗议失业和经济紧缩政策的大规模人民不可避免地会展开示威。
统计显示，在收入普遍相当的国家和地区，工业，特别是制造业占比较高的国家和地区，经济增长表现和社会稳定性较好。东亚太平洋国家属于中低收入国家，经济增长和社会稳定性优于欧洲中亚、拉美加勒比、南亚、中东北非等地区。由于该地区工业化水平高，2000年第二产业占GDP的44.5%，比欧洲中亚、拉美加勒比、南亚等地区高出10个百分点，甚至近20个百分点。虽然中东和北非的第二产业占比较高，但大部分来自石油、天然气和建筑业，制造业占比很低。中国、日本和韩国的就业和社会稳定优于美国和西班牙的原因可以解释其经济结构中第二产业比例的差异。
看到这一切，我们是否也应该激励我们努力促进经济结构转型升级？
