均衡饮食一直是健康生活的重要组成部分，但在现实生活中，人们对蔬菜的摄入不够重视，随着时间的推移会对健康造成不同程度的危害。为了解决这一矛盾，许多日本企业正在开始研究“功能蔬菜”，这样消费者只需要吃少量的蔬菜就可以满足人类的需求。
根据日本厚生劳动省制定的中国人每日蔬菜摄入量标准，成年人每日平均摄入量为350克。然而，根据2011年国家健康和营养调查的报告，日本人的实际摄入量比10年前少了18克，只有277克。特别是20年、30岁的年轻人摄入量较少，不到240克。
村上农园开发的“西兰花超级芽”因其富含20倍以上普通西兰花的萝卜硫而成为名副其实的功能性蔬菜。自2001年销售以来，10年的出货量翻了一番。该产品的价格比普通西兰花芽贵100日元左右，但仍然受到大多数中老年人的欢迎。许多消费者购买它是为了它对肝脏有益，对癌症患者有益和其他健康影响。由于该产品采用无土栽培，不易受天气影响，可全年稳定向市场供应。
据了解，萝卜硫是西兰花中含有的微量成分，可以增强体内解毒酶的功能。美国、法国和其他国家正在研究。根据现有的研究结果，萝卜硫可以杀死幽门螺杆菌，改善高血压和心脏病，防止紫外线损伤。
功能性蔬菜除了具有保健作用外，也是爱美之士的福音。番茄红素含量高的番茄在市场上很受欢迎。众所周知，番茄红素有助于保持美丽的皮肤，在女性心中有很高的知名度。日本食品制造商“可果美”销售的“KAGOME番茄红素含量高于普通番茄1.5倍的番茄红素含量”。2012年的销售额是去年的1.5倍。据说虽然价格比普通西红柿贵400日元左右，但市场上番茄红素含量高的西红柿还是深受30%的影响～欢迎50岁的爱美女性。同时，在室内“植物车间”栽培，难以受到季节和天气的影响，冬季等蔬菜短缺季节也可以按时提供。
功能性蔬菜市场蓬勃发展，也带动日本苗木机构争相开发高附加值、方便食用等功能性蔬菜品种的种子。据报道，一家人名为“Takii“幼苗公司开发了一系列功能性蔬菜品种，包括西红柿、胡萝卜、洋葱和卷心菜。其中有一种叫“儿童青椒”(P太郎) 深受市场好评，将青椒中的多酚量降低到普通青椒的十分之一，直接关系到苦味，但也将维生素C含量提高到普通青椒的1.5倍，胡萝卜素提高到普通青椒的2.2倍。虽然这些改良种子比普通种子贵，但实际上市的蔬菜价格与普通蔬菜没有太大差距。
事实上，早在中国古代，功能性果蔬就被视为食养食疗的关键。例如，香椿，《左氏春秋》有记载，当时各国已将其作为用料树栽培，并一度成为贡品。中国是唯一一个以香椿为蔬菜的国家，有2000多年的栽培历史。随着科学的发展和研究的深入，越来越多的事实证明，植物化学物质是饮食中功能成分的重要组成部分，在维持体内各种生理生化反应和功能方面发挥着重要作用。(编辑:何志勇)
