厄尔尼诺现象导致中美几十年来最严重的干旱，降低了巴拿马运河依赖输入水的湖泊水位。巴拿马运河当局表示，船只通过的大小可能必须受到限制。
巴拿马运河管理局（PCA）主管基塔诺（Jorge Luis Quintano）这意味着如果干旱继续下去，PCA可能不得不限制超级货轮在底部或明年年初通过。巴拿马一直在遭受干旱，气象学家将原因归咎于太平洋的厄尔尼诺现象。
干旱导致数千头牛死亡，作物死亡，迫使许多城市实施电力限制，因为水电厂难以继续发电，加上人们对空调的使用。在最严重的灾区，哥斯大黎加、宏都拉斯和瓜地马拉都宣布进入紧急状态。这对巴拿马来说是一场连夜雨。在干旱危机之际，巴拿马刚刚解决了扩建运河的争议。
为了应对新一代超大货轮，巴拿马投资52亿多美元扩建水道，挖深1.2米，两端设置闸门，但项目进度落后几个月，西班牙领导的施工队指出，项目可能比预期多16亿美元。当巴拿马解决争端时，干旱已经成为扩建项目的阴影。基塔诺说，他期待着从10月到12月的雨季下更多的雨，但去年11月的雨量是巴拿马运河历史上最少的。
20世纪工程壮举进入21世纪后，巴拿马运河15日通航至100周年，面临着拓展工程延迟等运河竞争等诸多问题。
巴拿马运河的水路在20世纪大部分时间都掌握在美国手中，美国在1999年底将运河控制权移交给巴拿马。该运河每年为巴拿马带来约10亿美元，相当于巴拿马政府年收入的10%，并提供1万份工作。但巴拿马运河也遭遇了更激烈的竞争。苏伊士运河正在侵蚀巴拿马运河在全球货运量中的份额；尼加拉瓜已批准淮河中国商人王静建设和运营一条运输能力较大的运河，预计五年后完工。
由于竞争，巴拿马运河扩建项目计划将运输量扩大到目前的三倍，以促进未来超大型集装箱船的处理。然而，雄心勃勃的计划不断遇到项目延误、罢工和超支16亿美元，竣工日期从原来延长到2016年1月。
巴拿马运河的处理量占跨海贸易运输量的5%，每年为巴拿马运河带来10亿美元的收入，但巴拿马运河现在面临着严峻的挑战，包括苏伊士运河和尼加拉瓜新运河，未来可以处理巨型货船。为了增加运输量，提高竞争力，埃及总统塞西最近花费40亿美元建造与原苏伊士运河平行的“新苏伊士运河”。此外，尼加拉瓜和陆商王靖的运河计划于7月决定，尼国授予王靖香港公司50年的权利，由他建造和经营一条运河。这艘可能在五年内完工的运河建成后，将能够处理巴拿马运河无法处理的巨型货船。（编辑/网 何志勇）
