12月2日，日本中央高速公路佐子隧道发生严重坍塌事故。中央高速公路是一条横跨日本山梨县大月市和甲州的老高速公路。事故的具体发生地点是距东京出口约1.7公里。当时隧道上方的混凝土天花板坍塌，坍塌部分长约100米。截至3日晚，共有9人死亡。
事故突出了日本老化基础设施的风险。专业人士警告说，“有安全风险的道路和桥梁并不少，事故只是冰山一角”。据估计，日本每年需要花费8万亿日元（约6123亿元）来维护和管理社会基础设施。除了施工外，如何维护和管理也是一个亟待解决的问题。
中日高速公路公司表示，事故的原因是固定天花板金属吊具上的“基础螺栓”脱落。螺栓埋在混凝土中，用粘合剂固定，每承重2.8吨。自1977年隧道开通以来，螺栓一直没有更换。该公司表示，“老化是螺栓脱落的主要原因”，只进行目视检查。该公司反思说，“应该进行听力检查”。其他高速公路负责人指出，“为了检查5米高的隧道，必须禁止车辆通行，并使用特殊设备。”由于类似的检查没有及时进行，一些老化问题很可能会被遗漏。
据日本国土交通省介绍，日本40%以上的隧道已建成30多年。但老化的不仅仅是高速公路的隧道。1999年，JR西日本山阳新干线隧道发生混凝土脱落事故。通过听音检查，发现4.1万处混凝土老化。从1965年到1995年，日本约有70万座桥梁。217座桥梁因老化(截至2012年4月)在日本约15.7万座长15米以上的桥梁中被禁止通行。加上限重等规定，4年前停用的桥梁数量增加到1.7倍。
问题的关键在于如何维护和管理这些基础设施。在高速公路方面，维护管理费主要来自收取的高速公路费。2010年，三家高速公路公司的维护管理费约为1700亿日元，约占其收取的高速费用的10%以上。受事故影响，日本国土交通省考虑加强检查制度。建议增加高速公路公司的检查频率，以前通常是2～每五年检查一次。国土交通省表示，“高速公路的成本可能会增加数百亿日元”。
东洋大学教授老化基础设施的作者指出，“道路、桥梁、上下水道、学校等公共设施也存在同样的问题”。据估计，维护和管理基础设施所需的公共事业费为每年8万亿日元，但“不可能有这么多预算，把钱花在刀刃上很重要”。
