太阳能热水技术早在一个世纪前就出现了，但它并不像后来的光伏电池板发电技术那样引人注目。然而，近年来，太阳能热水器的应用越来越广泛，为世界各地节省了大量的能源。它被用来加热水，为家庭、农场和工厂提供大量的热水，也可以用来加热空气，并为工厂输送干燥的热空气。
虽然太阳能加热器没有光伏发电那么无限，但它也是一个巨大的行业，其市场规模在过去一两年中发展迅速。
太阳能热水器可以节省15%的能源成本
农场需要大量的奶牛和草，也需要大量的热水来清洗牛奶生产线和其他设备。
澳大利亚塔斯马尼亚国王岛上有许多农场，每天消耗大量热水。奶农们最近很高兴，因为工人们在屋顶上安装太阳能热水器。澳大利亚阳光明媚，这些热水器将派上大用场，大大降低奶农的热水成本。
国王岛农业协会负责人特洛伊•史密斯估计，使用太阳能热水器后，奶农的能源使用成本将降低10%-15%。国王岛居民Ron Muller说，在第一个月使用太阳能加热器后，他节省了30%的能源成本。
塔斯曼尼亚地方政府专门拨款鼓励奶农安装太阳能热水器。奶农只需支付屋顶和电力改造的相关费用。
太阳能热水器技术在一个世纪前就产生了，但它的使用并不是很引人注目，远不如光伏电池板发电技术那么美观。
两者之间的技术完全不同。太阳能热水器使用由真空管或集热板组成的集热器来吸收太阳能，然后加热水温。例如，国王岛的农场使用澳大利亚公司Apricus生产的真空集热管来加热，并将太阳能的能量传递到水中。不同的是，太阳能电池板使用硅晶半导体材料来激活电子并产生电力。
然而，塔斯曼尼亚政府鼓励使用太阳能电池板或太阳能热水，因为使用这些技术可以帮助当地居民摆脱对化学燃料的依赖，如国王岛。
太阳能加热器的使用成本因国家而异
美国的情况大不相同。美国的天然气价格很低，人们不担心热水成本会很高。在这种情况下，太阳能热水器的安装率低于普通国家。然而，美国人使用太阳能集热器加热游泳池水，而在世界其他国家，人们主要在家庭中使用太阳能集热器。
国际能源机构（International Energy Agency）据说，从2011年到2012年，太阳能集热器市场增长了10%——这是该机构的最新数据，包括少量加热空气的太阳能集热器。
在许多发展中国家，能源价格居高不下，但经济收入较低，因此对太阳能集热器技术持更受欢迎的态度。
纵观世界，中国是太阳能热水器行业最大的领导者。 在中国，太阳能热水器的安装成本相对较低。马赛诸塞州技术学院能源工程教授陈刚（音译）表示，在中国安装屋顶太阳能热水器的价格约为300美元。
然而，中国广泛使用的太阳能加热系统无法承受压力，这意味着集热器旁边必须配备一个沉重的水箱。然而，在美国，压力太阳能加热器的质量要好得多。然而，在美国，一个普通家庭安装这样的设备必须花费4万到5万美元。
国际能源机构表示，塞浦路斯在太阳能热水器的人均安装率方面处于领先地位，其次是奥地利、以色列、巴巴多斯等。塞浦路斯10户中有9户安装了太阳能热水器。为了鼓励居民使用该设备，政府支付了30%的设备采购和安装费。
在奥地利，居民们总是砍伐森林，燃烧木材来燃烧水，这是一个长期以来的老传统。为此，奥地利政府还采取了鼓励人们使用太阳能加热器的各种激励措施。大型太阳能加热器安装在德国和瑞典的许多地方，为整个社区提供热水。
然而，在英国和爱尔兰等国家，太阳能热水器的安装成本非常高。其安装标准严格，如将热水系统与建筑物原有管道集成，大大提高了安装成本。
太阳能热水器设备和零部件的生产往往分散在世界各地，主要集中在生产成本较低的地方。例如，澳大利亚太阳能热水器公司Apricus在世界各地设立了许多办公室，但其工厂位于中国南京。此外，以色列、塞浦路斯、奥地利等小国经常活跃太阳能热水器工厂。
陈刚教授说，不同国家的太阳能热水技术水平差异很大，但该技术仍在不断改进，包括降低成本（如安装更方便）、提高能效等。
此外，太阳能热水器的使用也越来越多样化。除了家庭使用，一些企业用户，如酿酒厂和食品厂，也需要大量的热水，所以他们也关注这项技术。另一个目的是使用太阳能集热器加热空气，这些空气将用于商业用途，如干番茄。（编译/网络 吴以辉）
