蛇年春节刚刚结束。随着农民工返城和企业招聘高峰的到来，中国低端劳动力的成本越来越高，再次成为媒体关注的焦点。富士康停止招聘普通工人并计划使用机器人的消息也在金融新闻中占有重要地位。
事实上，近年来，中国的低端劳动力成本越来越高。随着“中国制造”越来越昂贵，越来越多的制造业出口商也在寻求对策：从沿海地区搬到大陆，从中国搬到东盟，甚至纺织业也离开了孟加拉国。对于以美国市场为主要目的地的出口商来说，墨西哥似乎有更好的选择。
早在1994年，墨西哥就与美国和加拿大签署了北美自由贸易协定(NAFTA)，从此，“Made in Mexico能够在几乎零关税的条件下自由进出北美。墨西哥毗邻美国陆路，货物可以在几天内通过载重卡车和高速公路网到达美国的各个角落。相比之下，中国制造的远洋轮运输通常至少需要半个月的时间才能到达美西港口。在过去的十年里，国际原油价格从每桶26美元上涨到94美元，长途运输成本也上升；再加上中国越来越昂贵的劳动力成本，墨西哥的优势越来越突出。
由于工作时间、社会保障支付水平和非现金福利的差异，很难准确比较中墨工人的工资水平。然而，从法定最低工资的变化来看，只有中国出口重镇广东省省会广州和墨西哥首都墨西哥城进行了简单的比较，才能看出总体趋势。在过去的六年里，广州的最低工资增加了127%；以美元计算，增加了163%。以本币计算，墨西哥城的最低工资上升了28%；以美元计算，由于墨西哥比索大幅贬值，只涨了10%。墨西哥的低成本优势对于以美元为结算货币的外资来说是显而易见的，尤其是北美的产品目的地。
近年来，许多汽车制造商开始关注墨西哥。日产和大众是第一个吃螃蟹的。2012年，前者在墨西哥制造了近70万辆汽车，获得了墨西哥最大的汽车制造商；后者著名的甲壳虫品牌是在墨西哥生产的。在过去的24个月里，与汽车行业相关的外商直接投资了78亿美元(FDI)流入墨西哥，福特和本田也宣布在墨西哥建立新工厂。墨西哥有机会成为世界上最大的工厂吗？
作为一个拥有1亿多人口、3000多万海外华人（绝大多数在美国）的大国，面积近200万平方公里，东临太平洋，西临大西洋，北临美国和加拿大。墨西哥制造的人力和地理优势是显而易见的。与东盟中国制造的承办国相比，泰国、越南等国土狭窄，人口相对有限。印尼人口众多，幅员辽阔，但分散在数千个岛屿之间，难以形成规模效应。
墨西哥有巨大的潜力成为西半球的制造业基地，但要获得“世界工厂”的荣誉，它需要面对许多挑战，并做出长期和艰苦的努力。
第一， 迫切需要提高劳动生产率。墨西哥稳定的工资背后是其低劳动生产率。如果以2000年为基础，墨西哥的生产力在13年内没有显著提高，而中国则提高了近三倍。
第二，亚洲已经形成了新的世界市场。经过多年的发展，以中国为首的东亚地区形成了庞大的经济和需求市场。东亚和东南亚人口20亿，经济规模相当于北美。考虑到运输和供应链的问题，中国已经成为区域工厂。最乐观的估计是墨西哥成为“西半球工厂”，而中国继续保持“东亚工厂”的地位。但对墨西哥来说，能够为8亿人提供制造产品，也可谓重大利多了。
墨西哥制造业进一步发展的另一个重要原因是基础设施滞后。根据过去十年的物流统计数据，根据货物吨位计，世界前20大机场，亚洲和美国占据了7个席位，没有一个在墨西哥。世界前20大港口中国独占9席，美国、日本和澳大利亚各占2席，墨西哥没有一个。一个物流设施不发达，只靠卡车运输的国家，注定无法成为世界工厂。
