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英国玩具业市场：授权产品表现欠佳 创新意念挽回大局
英国《玩具世界》(Toy World) 出版人John Baulch评论2018年全球四大玩具展，本文是该系列的第二篇，谈论英国最大的玩具业展览会 — 伦敦玩具展(London Toy Fair)。目前，英国是欧洲最大的单一玩具市场，其发展状况备受关注。
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照片: 神秘蛋(Hatchimals)在2018年能否继续成为英国的畅销玩具？
神秘蛋(Hatchimals)在2018年能否继续成为英国的畅销玩具？
在香港玩具展闭幕后仅10天，英国玩具业界便要做好准备，参加自己国内的玩具业展览会 — 伦敦玩具展。英国现时是唯一仍会在每年首季举办本国玩具展的欧洲国家。
对欧洲大部分玩具制造商、经销商和零售商来说，纽伦堡玩具展(Nuremberg Toy Fair)是一个庞大和包罗万有的国际展览会，早已不只是德国国内的业界活动。回想10至20年前，法国、西班牙和意大利等欧洲国家都有本土的玩具展，但后来都一一停办，这是国际玩具业进行整合带来的结果。无可避免，玩具供应商和零售商数量越来越少，许多都是在全欧洲甚至全球各地经营业务。
大约两年前的脱欧公投，多少反映出英国人的想法，就是英国与其他欧洲国家根本不属一伙。英国人之所以有这种思维，也许与英国本身是一个岛国有关。要与英伦海峡另一边的众多邻国捆绑在一起，英国人总是感到有点不自然。
英国市场规模够大，这是伦敦玩具展能保持成功的重要因素。虽然英国的玩具销售额在2017年下跌了2.8%，但总值仍达34亿英镑(48亿美元)，依然是欧洲最大的玩具市场。
虽然英国玩具业在2017年的表现稍为令人失望，但当中还是有值得体谅的因素，况且这只是过去3年连续增长后出现的轻微下滑。事实上，2016年是英国玩具市场最理想的一年，虽然2017年出现过一些悲观的预测，但仍然是第二好的年头。
值得注意的是，在2017年，欧洲多个主要国家都经历了重重挑战。法国、意大利及西班牙市场都出现收缩，而相对表现较好的德国，也只是保持平稳而已。
英国在商业上遭遇的磨难，并不限于玩具业。事实上，当《里斯本条约》第50条被启动，脱欧程序正式展开后，整体消费信心随即急挫。此外，电子游戏硬件销路增长了10%，尤其突出的是标榜阖家欢的任天堂(Nintendo)Switch电子游戏机，多少影响了其他玩具的销情，特别是价格较高的产品。
值得注意的是，英国玩具销路下跌主要发生在2017年最后几个月；在9月底前，英国玩具市场仍然整体持平。不过，第四季市场下跌了6,500万英镑，主要产品如游戏、拼图、艺术和工艺设备，以至户外玩具等的销路全部大幅下跌。
事实上，第四季只有3个星期的销售额出现回升，那就是10月第一个星期和12月最后两个星期。录得最严重跌幅是第48及49个星期，但这两个星期传统上应该是生意最好的日子。另外，令玩具零售商感到意外的是，在「黑色星期五」促销期，即11月24日星期五起的7天，销路也出现双位数下降。
对许多玩具零售商来说，这实际上表示圣诞来得非常迟。有零售商指出，2017年的最大销售热潮只在圣诞前最后4天才出现。如果这成为新常态，而不仅是某一年的特殊状况，那将会在后勤安排方面为供应商和零售商带来重大挑战。
传统上，圣诞节庆的玩具销售只集中在短短7或8个星期里，供应链每个环节的业者，其实都难以确保货品能够适时出现在正确的地方，从而令销售量达致最高。如果销售高峰期更由8星期缩减至1至两星期的话，这个挑战将会更大。
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照片: 建筑机械人玩具Cozmo。
建筑机械人玩具Cozmo。
https://www.anki.com/en-us/cozmo
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照片: 智能娃娃Luvabella。
智能娃娃Luvabella。
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在分析2017年的销售数据后，发现售出的玩具占大多数是在10至20英镑的价格幅度内，其次畅销的是10英镑以下的玩具；50英镑或以上的产品销量只占市场12%。但也不是完全没有好消息，值得安慰的是100英镑以上的玩具销量增长了24%，这主要归功于几种表现特别理想的新产品，包括Anki的迷你机器人Cozmo，以及斯平玛斯特(Spin Master)的智能娃娃Luvabella。
授权角色玩具的销售表现则不太理想，按年下跌10%，这是由于几套在暑假上映的电影未能把票房转化为玩具销路。12个月前，许多业界评论家预测2017年一连串暑假大片，包括《反斗车王3》(Cars 3)、《变形金刚》(Transformers)、《蜘蛛侠》(Spider-Man)及《坏蛋奖门人3》(Despicable Me 3)，将大大惠及英国的玩具市场，更预期年底强势上映的《星球大战：最后绝地武士》(Star Wars: The Last Jedi)将会成为年终的大惊喜。但结果这些电影没有一套能成功带动相关的玩具热潮；尤其令人失望的是星球大战，结果与上映前的声势相距极远。
幸而，一些创新意念和潮流玩意填补了英国市场的缺口，包括惊喜娃娃(LOL Surprise)、手指猴(Fingerlings)及神秘蛋(Hatchimals)。它们都是2017年玩具大奖的得奖产品。另外，指尖飞轮(fidget spinners)、泥胶(putty)及黏胶(slime)虽未获评判垂青，但它们都对英国2017年玩具总销售额有重大贡献。
在这样的背景下，究竟2018年伦敦玩具展为未来一年带来甚么新气象?先说产品方面，有若干令人印象深刻的新产品在会上发布，这些产品在不久将来会互相争夺货品陈列架的空间。值得一提的是，独角兽产品真的无处不在。
会场上便便(poo)和黏胶产品比比皆是，也有不少新的收藏系列玩具。零售商之后真的需要大大增加店铺的陈列空间，才能容得下那么多新产品(或至少部分)。
入场参观者方面，所有英国主要的玩具业买家当然都出席了。有趣的是，一些主要的英国零售商反而选择不出席纽伦堡玩具展，有些则只派象征式的采购小组前往纽伦堡。
至于独立零售商方面，数量与以往相若。以Toymaster为例，这个英国独立零售集团的采购团队共有87人，较2016年稍为减少。不过，Toymaster派往纽伦堡玩具展的采购团人数也不多，很少有双位数。可以说，伦敦玩具展始终是个理想的平台，让供应商向英国零售商推销最新产品。
会上大家少不免交换一些业界的小道消息，而玩具反斗城的命运自然成为主要话题。毕竟30多年来，玩具反斗城一直是英国零售市场的重要一员，该集团未来数个月的发展，势将影响许多英国玩具供应商的前景。
玩具反斗城的26家英国分店已经展开结业大减价，反应极好。讽刺的是，玩具反斗城需要采购新货，以确保有足够的减价货卖给顾客，直至真正拉闸关门那一天。该集团的采购团队一直保持乐观，借此给予供应商信心和希望，供应商则以审慎的态度密切注视每日的发展。
不过，对许多供应商来说，他们有点陷入理智与感情交战的状态。换言之，现在玩具反斗城向供应商订货，供应商虽然很难获得信用保险，但是他们仍然很想支持玩具反斗城，希望该集团能改革一番，继续在21世纪经营下去。
不过，英国的情况与美国不同。假若英国的玩具反斗城真的消失，这个空缺可以由另外几家玩具零售连锁集团填补，明显的竞争者有Smyths及The Entertainer。早于2008年，当英国零售巨头Woolworths结业后，这两家玩具零售集团已显著扩大在英国玩具市场的业务。这两大集团有一个共同点，都是由充满热情、目光远大、亲力亲为及有商业头脑的老板所领导。
然而，据英国供应商指出，若消费者对玩具反斗城的信心动摇，最大得益者其实是亚马逊(Amazon)。现时网上销售占英国玩具总销售额差不多四分之一，估计在未来几年还会继续增长。
说回伦敦玩具展，这个展览会的前景看来应不成问题，只要英国玩具市场能保持活力和竞争力，玩具展将会继续成功下去。今届玩具展出现了一些积极乐观的迹象，就是有几家参展商声称在展览期间已和买家达成交易。这实在是一大喜讯，因为今时今日的商贸展览大多被视为展示产品的橱窗，参展商不敢期望可以在会上接到大量订单。
业界周期循环不息，当零售商在展览会看到各种新产品时，都会希望货品能尽快送到他们的店铺，放上货架售卖。在这个年代，灵活变通和快速回应市场需求非常重要。在年初举行玩具展，正可提供绝佳机会，让零售商快人一步购进新货，增加进账。
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照片: 伦敦玩具展仍是供应商向英国零售商展示新产品的理想平台。
伦敦玩具展仍是供应商向英国零售商展示新产品的理想平台。
伦敦玩具展已于2018年1月23至25日在伦敦奥林匹亚展览中心举行。
英国玩具业主要刊物《玩具世界》出版人 John Baulch
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